When King Pumipon dies
(French version below)
Giles Ji Ungpakorn
Many Thais, whether they are Royalist Yellow Shirts, or pro-Democracy Red Shirts, are waiting for King Pumipon to die. It may take years. Their feelings will be different, either positive or negative. This is because Pumipon has influenced Thai society for years. But the issue to discuss is whether this influence in created by others or based on his own power?
Most Thais, both Yellow and Red, believe that Pumipon is the most powerful political actor. Many academics like Paul Handley believe this too. But it is not the case. If it were the case that Pumipon was powerful, like an absolute monarch, when he dies there will be a civil war between those who want to become the next King. The Princess’ soldiers will fight the soldiers of the Crown Prince or the Queen. Prem’s soldiers might place Prem on the throne! That is unlikely.
There will be a power struggle and rivalries, but it will be a struggle among the elites, including Thaksin, to see who can use the Monarchy for their own ends. After the 2006 Thaksin lost this battle. Maybe he might return to the fight. Among the Yellow Shirts there will also be such rivalries.
When Pumipon dies, my guess is that the Army and the conservative elites will hold a gigantic and very expensive funeral for him. Resources which ought to go to building welfare and raising wages will be used for this. My guess is the funeral will be at least twice as long as the one recently organised for his sister, which lasted a whole year. Perhaps Pumipon’s funeral will last 5 years. Extensions of other King activities could take the whole thing to ten years! Pictures of the King will increase even more. The reason for this huge funeral will not be in order to satisfy “millions of Thais who will be heart-broken by Pumipon’s death”. Many will be celebrating in private. No, the reason for a huge funeral will be in order to shift the propaganda machine into an even higher gear. The conservative elites will be desperately trying to promote and re-promote the ideology of the Monarchy. Anyone who opposes the Army, or the authoritarian elites who are now in power, anyone who campaigns for Democracy, will be accused of lese majeste and of trying to “overthrow Pumipon”. The fact that he is dead will be of little consequence. While all this is going on, the extremely unpopular and disrespected Crown Prince will be gradually shifted on to the Throne. His equally hated mother, the Queen, will be there too, but both will be under the larger than life picture of Pumipon. We will never be able to forget Pumipon and his so-called “wonderful works”. We will see the Crown Prince, but the words “Pumipon” will be blaring out from loud speakers.
If all this propaganda does not work, there will be the lese majeste law, the contempt of court law, the computer law and the internal security Law. If that does not work, the Army can always shoot pro-Democracy demonstrators.
When the generals staged coups or intervened in politics, they were not following the orders of Pumipon. Pumipon has always been shy, timid, and lacking in courage and character. Pumipon has no leadership qualities. He goes with the flow. When Taksin was Prime Minister, he praised Taksin. When the soldiers staged a coup, he praised them. His speeches use obscure language so that the elites can make their own interpretations and Pumipon does not have to take any responsibility. He is happy that people crawl to him and he is happy accumulating his vast wealth. The Queen and the Crown Prince have a reputation for being tyrants. Maybe that is so, but they have no more real power than Pumipon.
So when the generals decide to do anything, they stage an elaborate play in order to make us think that they are going to the palace to “take orders”. In fact they are there to “tell” the King what they have already decided to do. Pumipon will nod agreement or will be unavailable for an audience, depending on the advice he gets from the Privy Council. The advice is not based on decisions made by Prem, the Privy Council Chairman, it is based on the consensus of those in power in the Army and outside. After Pumipon’s nod of agreement, the generals come out of the palace and announced to the public that they have “taken orders” from the King. That way they can build legitimacy for their actions and fear to oppose them.
When Pumipon dies, the powerful Army will still be there. The tanks and guns will not have disappeared. The raw and repressive power of the conservative elites rests with the Army. But the generals will panic because their sole source of legitimacy will have died. That is why they will extend the funeral as long as possible. When Pumipon dies, the generals will still pretend to go to the palace and “receive orders” from the Queen and the Crown Prince. Occasionally, when it is some minor and rather silly issue, they might be real orders and the generals will follow them just to keep the Royals happy. But on all important matters of policy, they will be merely informing the Royals of their decisions.
If the Crown Prince is hated and despised by Thais, why would the Army promote him to be the next King? If Pumipon is all powerful, why does he not appoint the Princess as his heir to the Throne? The answer is that Pumipon is too cowardly to decide anything. The Army are reluctant to appoint the Princess over the Crown Prince because their false claim that the Monarchy is steeped in “ancient tradition” would collapse by such an appointment. Not only that, changing the succession, because the Prince was unsuitable, would mean that the Monarchy could always be changed and even be abolished.
Do not think for one second that when Pumipon dies, that Thailand will descend into chaos. It is and has been in chaos for the last 3-4 years despite Pumipon. It was in chaos in the mid 1970s. Pumipon is not universally loved by all Thais. Most Thais are Red Shirts. Most Red Shirts tolerate the present King. A few love the King, but most are waiting for him to die. After Pumipon dies most Red Shirts will not tolerate the Crown Prince or his mother, the Queen. The Queen lost popular support after she openly sided with the PAD.
When Pumipon dies, the work of those who want a republic will not be easier. The King’s death will provide opportunities and dangers. The Royalist Yellow Shirts will be more desperate and dangerous. But the legitimacy of their actions can be attacked. Democracy does not fall from a branch like a ripe mango. We have to reach up and pick it and at the same time, reach up and pull down the conservative elites and their entire authoritarian system.
Le jour où Pumibon mourra
Beaucoup de Thaïs, qu'ils soient Chemises jaunes, royalistes, ou Chemises rouges, pro démocratie, attendent la mort du Roi Pumibon. Cela peut prendre des années. Leurs sentiments seront variés, positifs ou négatifs. C'est parce que Pumibon a influencé la société thaïlandaise pendant des années. Mais la question à discuter est de savoir si cette influence a été créée par d'autres ou si elle est le fruit de son pouvoir propre?
La plupart des Thaïlandais, jaunes et rouges, croient que Pumibon est l'acteur politique le plus puissant. De nombreux universitaires comme Paul Handley le croient aussi. Mais ce n'est pas le cas. Si c'était le cas, que Pumibon était puissant comme un monarque absolu, quand il mourra, il y aurait une guerre civile entre les prétendants au trône. Les soldats de la Princesse se battront contre les soldats du Prince héritier ou ceux de la Reine. Les soldats de Prem pourraient placer ce dernier sur le trône! C'est peu probable.
Il y aura une lutte de pouvoir et des rivalités, mais ce sera une lutte entre les élites, y compris M. Taksin, pour voir qui pourra user de la monarchie à ses propres fins. , Taksin a perdu cette bataille en 2006. Peut-être qu'il pourrait retourner au combat. Parmi les Chemises jaunes il y aura aussi de telles rivalités.
Au décès de Pumibon, mon hypothèse est que l'armée et les élites conservatrices lui feront des funérailles gigantesques et très coûteuses. Un détournement des ressources qui auraient dû aller à l'augmentation du bien-être et des salaires. Mon sentiment est que les funérailles dureront au moins deux fois plus longtemps que celles récemment organisées pour sa sœur, qui ont duré toute une année. Peut-être que le rite funéraire (deuil national,…) de Pumibon durera 5 ans? L’extension à d'autres activités royales pourrait porter le tout à dix ans! Le placardage des photos du Roi s’intensifiera plus encore. La raison de ces funérailles imposantes n’est pas pour satisfaire «les millions de Thaïlandais au cœur brisé par la mort Pumibon". Beaucoup vont se réjouir en privé. Non, la raison de ces funérailles démesurées sera de faire passer la machine de propagande à un palier encore plus élevé. Les élites conservatrices seront désespérément tentées de promouvoir et de revaloriser l'idéologie monarchiste. Quiconque s'opposera à l'armée ou aux élites autoritaires qui sont maintenant au pouvoir, quiconque fera campagne en faveur de la démocratie, sera accusé de lèse-majesté et de chercher à "renverser Pumibon". Le fait qu'il sera mort aura peu de conséquence. Parallèlement à tout le décorum, le très impopulaire et méprisé Prince héritier sera progressivement installé sur le Trône. Sa mère, la reine, tout aussi haïe sera là aussi, mais les deux seront placés sous l’image plus grande que nature de Pumibon. Nous ne serons jamais capables d'oublier Pumibon et ses soi-disant «merveilles». Nous allons verrons le Prince héritier, mais le nom de « Pumibon » sera hurlé à tue-tête à partir des haut-parleurs déjà omniprésents.
Si toute cette propagande ne fonctionne pas, on verra la sur-utilisation des lois de lèse-majesté, des lois sur l'outrage à la cour, le droit de l'informatique et la loi de sécurité intérieure. Si cela ne fonctionne pas, l'Armée de terre pourra toujours tirer sur les manifestants pro démocratie.
Quand les généraux ont organisé des coups d'Etat ou sont intervenus dans la politique, ils ne suivaient pas les ordres de Pumibon. Pumibon a toujours été timide et a toujours manqué de courage et de caractère. Pumibon n'a pas de qualités de leadership. Il suit le courant. Lorsque Taksin était Premier ministre, il a fait son éloge. Lorsque l’Armée a monté un coup, il en a fait l'éloge. Ses discours utilisent un langage si obscur que les élites peuvent faire leurs propres interprétations et Pumibon n'a pas à prendre toute responsabilité. Il est heureux quand les gens rampent vers lui et il est heureux de l’accumulation de son immense richesse. La reine et le prince héritier ont la réputation d'être des tyrans. Peut-être que c'est le cas, mais ils n'ont pas plus de pouvoir réel que Pumibon.
Ainsi, lorsque les généraux décident de faire quelque chose, ils mettent en scène une routine élaborée afin de nous faire croire qu'ils vont au palais pour «prendre les ordres ». En fait, ils sont là pour "informer" le roi ce qu'ils ont déjà décidé de faire. L’accord de Pumibon sera un signe de tête d’acquiescement, en cas de désaccord, il ne sera pas disponible pour le public, cela selon les conseils qu'il recevra du Conseil privé. L'avis n'est pas fondé sur les décisions prises par Prem, le Président du Conseil privé, il est basé sur le consensus de ceux au pouvoir, à l'armée et à l'extérieur. Dès que Pumibon a pris connaissance de leurs desiderata, les généraux sortiront du palais et annonceront au public qu'ils ont «pris ordres » auprès du Roi. De cette façon ils peuvent renforcer la légitimité de leurs actions et la peur de s'y opposer.
Lorsque Pumibon mourra, la puissante armée sera toujours là. Les chars et les armes ne disparaîtront pas avec lui. La puissance brute et de répression des élites conservatrices incombera encore à l'Armée de terre. Mais les généraux paniquent parce que leur seule source de légitimité sera morte. C'est pourquoi ils feront durer les funérailles aussi longtemps que possible. Lorsque Pumibon mourra, les généraux feront encore semblant d'aller au palais et "recevoir des ordres" de la Reine et du Prince héritier. Parfois, pour des questions mineures ou plutôt sottes, ils pourraient être pris comme des ordres réels et les généraux les suivront juste pour garder les monarques heureux. Mais sur toutes les questions importantes de politique, ils informeront simplement les monarques de leurs décisions.
Si le prince héritier est détesté et méprisé par les Thaïlandais, pourquoi l'Armée le promouvrait pour être le prochain roi? Si Pumibon est tout-puissant, pourquoi ne fait-il pas désigner la princesse comme son héritière au trône? La réponse est que Pumibon est trop lâche pour décider de rien. L'armée est réticente à nommer la Princesse aux dépens du Prince de la Couronne parce que leurs allégations fausses sur la monarchie ancrée dans la tradition antique s’effondreraient suite à une telle nomination. Non seulement cela, en modifiant la succession, parce que le prince ne conviendrait pas, cela impliquerait que la Monarchie peut toujours être changée et, même, être supprimée.
Ne pensez pas une seconde que lorsque Pumibon mourra, la Thaïlande sombrera dans le chaos. Elle est et a été dans le chaos depuis les 3-4 dernières années, malgré Pumibon. C'est dans le chaos dans le milieu des années 1970. Pumibon n'est pas universellement aimé par tous les Thaïlandais. La plupart des Thaïlandais sont des Chemises rouges. La plupart des Chemises rouges tolèrent le roi actuel. Quelques uns l’aiment, mais la plupart attendent sa mort. Après la mort de Pumibon Les Chemises rouges ne toléreront pas le Prince héritier ni sa mère, la Reine. La Reine a perdu le soutien populaire après avoir ouvertement pris parti pour le PAD.
Lorsque Pumibon mourra, le travail de ceux qui veulent une république ne sera pas facile. La mort du Roi offrira des possibilités et des dangers. Les Chemises jaunes royalistes seront plus désespérés et plus dangereux. Mais la légitimité de leurs actions peut être attaquée. La démocratie ne tombe pas d'une branche comme une mangue mûre. Nous devons aller l’atteindre et la cueillir, dans le même temps, atteindre et défaire les élites conservatrices et leur système autoritaire tout entier.
